Un câble électrique n'est pas parfait : il résiste un peu au passage du courant. Résultat, la tension qui arrive au bout du câble est un peu plus basse que celle qui part du tableau. C'est la chute de tension. Trop forte, elle fait mal fonctionner les appareils : moteurs qui démarrent mal, luminaires qui clignotent, équipements électroniques qui se mettent en défaut.
Les limites à respecter
La norme NF C 15-100 fixe la chute de tension maximale entre l'origine de l'installation et l'appareil :
- installation alimentée directement par le réseau public basse tension : 3 % pour l'éclairage, 5 % pour les autres usages ;
- installation alimentée par un poste de transformation privé : 6 % pour l'éclairage, 8 % pour les autres usages.
Ce qui la fait augmenter
Quatre choses comptent : la longueur du câble, le courant qui le traverse, sa section (plus il est fin, plus il chute) et le métal (l'aluminium chute davantage que le cuivre). Pour corriger, on joue presque toujours sur la section.
La formule
Pour un circuit en cuivre, avec un facteur de puissance proche de 1 :
ΔU = b × ρ × L × I / S
- b = 2 en monophasé, 1 en triphasé (chute mesurée entre phase et neutre) ;
- ρ = 0,0225 Ω·mm²/m pour le cuivre en service ;
- L = longueur du câble en mètres, I = courant en ampères, S = section en mm².
Un exemple chiffré
Un circuit de prises monophasé, 16 A, 40 m de câble cuivre :
- en 2,5 mm² : ΔU = 2 × 0,0225 × 40 × 16 / 2,5 ≈ 11,5 V, soit 5 % de 230 V : à la limite, sans compter la chute en amont ;
- en 4 mm² : ΔU ≈ 7,2 V, soit 3,1 % : on retrouve de la marge.
Attention : la limite s'applique à toute la chaîne, depuis l'origine de l'installation. La chute du câble d'alimentation du tableau divisionnaire s'ajoute à celle du circuit final.
Le bon réflexe
Le calcul n'a de valeur que si la longueur est juste. Mesurée dans la maquette le long du vrai parcours, elle évite les mauvaises surprises ; c'est aussi elle qui figure dans le carnet de câbles et la note de calcul jointe au dossier de visa.
Sections, chutes de tension, sélectivité : nous justifions chaque choix par une note de calcul. Découvrez nos études de distribution électrique.